L'ânon, la jument et la mule : allaitement interspécifique et hybridation chez les agronomes romains
Résumé
The ass’s foal, the mare and the mule: interspecific suckling and hybridation according to the Roman agronomists. In order to produce mules, the hybrid of an ass and a mare, some farmers of Antiquity begin by making the ass’s foal used to sucking on a mare. When reading the texts which tell us about this habit (Aristotle, History of Animals, VI, 23; Varro, On Agriculture, II, 8; Columelle, On Agriculture, VI, 37; Pliny, Natural History, VIII, 171-175), we notice that the authors are keen on teaching a technique which allows the breeder to overcome the species barrier, thanks to their opinion that a mother’s milk transforms the kid she suckles. The mule, being at the same time the beginning and – since it is sterile – the end of a breeding line, is a miracle of the breeding art, and the interspecific suckling between its forerunners remains an exception in the agronomic corpus. Still, in a cultural context where no rigorous attention is given to the taxa described, examples of interspecific suckling between animals serve as analogy to disparage the use of slave wet-nurses within human society, notably among the noble Roman families (Gellius, Attic Nights, XII, 1, 14-18).
Afin de produire des mules, animaux hybrides nés de la saillie d’un âne et d’une jument, certains éleveurs de l’Antiquité commencent par habituer l’ânon à ces femelles en le donnant à nourrir à l’une d’elles. La lecture des textes qui rapportent cette pratique (Aristote, Histoire des animaux, VI, 23 ; Varron, Économie rurale, II, 8 ; Columelle, De l’agriculture, VI, 37 ; Pline, Histoire naturelle, VIII, 171-175) révèle la curiosité des auteurs pour une technique humaine qui permet à l’éleveur de s’affranchir des cadres de l’espèce en utilisant la capacité du lait maternel à transformer le petit qu’elle nourrit. La mule, merveille de l’art, est à la fois le début et la fin de sa lignée puisqu’elle est stérile, et l’allaitement interspécifique entre ses ascendants reste une exception dans le corpus des agronomes romains. Cependant, dans un contexte culturel où l’on ne porte pas une attention très rigoureuse au rang des taxons que l’on décrit, les exemples d’allaitement interspécifique entre animaux servent de modèle analogique pour dénoncer, au sein de la société humaine, l’emploi de nourrices serviles dans les grandes familles romaines (Aulu-Gelle, Nuits attiques, XII, 1, 14-18).
| Origine | Accord explicite pour ce dépôt |
|---|