En partant du constat selon lequel le théâtre est avant tout un art de l'espace, on se demandera, dans les tragédies de Sénèque, quels passés investissent la scène : passé lointain, récent, du mythe, de l'action tragique ? passé douloureux, heureux ? Mais surtout on se demandera comment le passé fait irruption sur scène et pourquoi. En plus d'être « un cadre a priori de la sensibilité », au même titre que le temps (dans la définition kantienne), le passé nous semble une matière que le poète travaille de façon à la rendre théâtrale. Le passé est ainsi un matériau de composition de l'action dramatique, une composante dramaturgique de la construction des scènes et des personnages, un élément scénique lié au décor et aux objets. On verra par quel travail de mémoire, ou au contraire d'enfouissement des souvenirs, ou encore de travestissement du passé les personnages s'appuient sur ce dernier pour orienter le futur, comprendre le présent ou agir sur lui. On se concentrera sur les modes de présence de ce passé sur scène en cherchant les mots, les objets, les thèmes déclencheurs de réminiscences et en étudiant la façon dont, dans une mise en abyme, les personnages sont spectateurs et interprètes du passé.