Les racines sont cachées dans la terre - et elles l'étaient déjà pour les hommes de l'Antiquité, qui se montrent bien conscients du mystère que recèle cette existence souterraine et cachée, et qui spéculent sur le rôle physiologique de cette partie des plantes. Pourtant, on les montre, ces racines, on les recherche, on les déterre; bien souvent, la plante, pour les spécialistes des simples que sont les rhizotomoi, paraît se résumer à sa racine, et bien souvent c'est la racine qui permet de les reconnaître. Des procédés spécifiques de lavage des racines sont décrits par les traités spécialisés. Les raisons de cette valorisation sont sans doute en partie religieuses, en partie économiques, mais il faut revenir aux textes des médecins, des jardiniers et des juristes pour comprendre dans son ensemble une valorisation des racines qui nous est devenue étrangère.