Développées à des fins d’observation stratégique, les capa­cités d’observation terrestre ont suivi les évolutions diplomatiques et écono­miques des nations spatiales, et notamment celles rencontrées par les États-Unis. La guerre du Golfe, ainsi que la fin de la Guerre froide ont posé la question de la relocalisation des efforts technologiques consentis au cours de la période de bipolarisation des activités spatiales, dans le but de conserver l’avantage stratégique. C’est notamment sous la présidence de Bill Clinton que les affaires spatiales vont s’ouvrir aux entreprises, permettant une libéralisa­tion de techniques jusqu’alors dédiées aux activités militaires, et profitant par retour d’investissement aux administrations publiques. Le New Space, si caractéristique de l’approche américaine des activités spatiales résolument tournée vers le secteur commercial, est l’une des résultantes de ce parti pris.