Les densités très élevées (280 hab./km2 en moyenne) sur de fortes pentes, souvent supérieures à 60%, entraînent la surexploitation des sols et le surpâturage au Rwanda. La dégradation des terres, la baisse de fertilité et des rendements, la suppression de jachères en sont des conséqueneces inéluctables sans aucun moyen de régénération possible. Pour faire face à cette situation, les paysans utilisent des pratiques culturales traditionnelles telles les buttes, les billons et planchettes, les haies vives, l'enfouissement des résidus organiques. Elles sont souvent bien maîtrisées et adaptées aux conditions locales.Les méthodes mécaniques plus exigeantes en main d'oeuvre comme les fossés isohypses (450 à 800 hommes-jour/ha) ou le terrassement radical (700 à 1200 hommes-jour/ha) sont moins bien maîtrisées et les paysans les réalisent rarement d eleur propre initiative.L'étude basée sur des relevés de terrain sur des transects de 5km permet de se rendre compte de l'organisation paysanne des pratiques culturales en fonction de la pente. Ces aspects sont plus visibles dans les zones d'occupation ancienne (plateau central et région du Nord-Ouest) que dans les régions plus récemment colonisées (Crête Zaïre-Nil et région de l'Est). Comme la déclivité est l'un des principaux facteurs de l'érosion, chaque exploitant tente d'y remédier en adaptant ses méthodes à la pente. Cette adaptation est toutefois plus ou moins bien maîtrisée et les risques d'érosion peuvent être localement accrus