Depuis 2000, les rapports développement durable fleurissent tandis que les agences de notation sociétale se multiplient (en France, Vigeo, Core Ratings, BMJ). Pourtant le développement durable n'est rien de plus qu'une appellation nouvelle d'une préoccupation ancienne. Afin de comprendre les fondements du concept de développement durable, cet article vise à examiner la place laissée aux dimensions sociales et environnementales dans la stratégie depuis les débuts de sa formalisation. Un gros plan étant ensuite effectué sur la période actuelle avec la tension entre le référentiel financier et le référentiel durable.