Trois des principes du Pacte mondial portent sur la protection de l'environnement : cet enjeu fait donc partie intégrante du dispositif, au même titre que les droits de l'homme et le droit du travail. Toutefois, la nature purement volontaire de l'engagement conduit à relativiser l'implication des entreprises, qui restent libres de leurs choix. Ce présupposé n'a pas empêché le développement d'initiatives diverses, venant orienter l'action environnementale des signataires du Pacte mondial, et progressivement les guider vers une véritable réflexion sur leur rôle en la matière. La voie à suivre se précise, la protection du climat et la gestion durable des ressources naturelles étant désormais les domaines privilégiés de l'engagement environnemental dans le cadre du Pacte mondial