Quand Foucault réédite Folie et déraison chez Gallimard en 1972, seul subsiste le sous-titre : Histoire de la folie à l'âge classique. Le titre est abandonné. La préface aussi a disparu. Cette renaissance du livre n'imposait-elle pas une tentative d'explication ? " Je devrais, pour ce livre déjà vieux, écrire une nouvelle préface. " Or Foucault récuse cette obligation supposée. Plus exactement, il ne se résout à rédiger une brève préface que pour signifier l'absence de préface. Sont analysées ici les explications données par Foucault pour justifier son choix et d'autres, qu'on peut deviner à partir de sa pensée à la même époque.