John Muir fut un aventurier, un écrivain de la nature et un activiste américain né en Écosse. Il est considéré aujourd'hui comme l'un des pères fondateurs du mouvement environnementaliste américain mais aussi comme une figure importante de l'histoire californienne. Il a notamment contribué à rendre célèbre le parc national de Yosemite. Cet ouvrage se divise en quatre volets qui présentent la pensée et la vie de John Muir dans ses dimensions scientifique et littéraire, religieuse, géographique, et enfin politique. Comment bien habiter le monde? Comment interagir avec le reste du vivant? Quelles sont les modalités de l'usage raisonnable? Quels usages convient-t-il de proscrire? Telles sont les questions qui occupent Muir tout au long de sa vie. Ces questions demeurent encore aujourd'hui l'horizon de l'environnementalisme américain. L'intérêt de cet ouvrage est donc double. Il permet d'une part de narrer les origines du mouvement environnementaliste américain, à travers les combats autour de la création des premiers parcs nationaux et les prémices de la science écologique sur le sol américain. Il constitue d'autre part le premier ouvrage consacré à John Muir en langue française.